鱼类除了学名、拉丁文名之外，还有一些广泛被人们称呼的俗名，例如剑鱼、带鱼、太阳鱼、镜鱼、蝴蝶鱼等等。其中每一个名称被指定用于某一种鱼身上并非偶然，这与鱼的外形或生物学特征十分相符。
有趣的是，有些鱼的名称还能反映一定职业或职务人士的某些相似性。例如，栖息在珊瑚礁中外表稀奇古怪的丑角鱼，具有鲜艳而又非常花哨的颜色。一种外号为“海军准尉”的鱼，身上布满亮斑，就像海军制服上仔细擦亮的金属纽扣一样闪光。骑士鱼身上覆盖有一层由坚韧大鳞片组成的密实“铠甲”，每片鳞片都有带棘刺的冠状物。
一些鱼的古怪名称有时仅由一个单词组成，比如在鱼类学词典中常会见到这样一些单词：裂腹鱼、泥鱼、钓鱼人、大尉、外科大夫、爱唠叨者等等。到处使用这些鱼的俗名未必合适，因为，有时会引起笑话。在鱼产品商店里推销贴有如下标签的鱼罐头时就很容易引起顾客的反感：“香料盐腌外科大夫”或“精制爱唠叨者浆汁”。
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